옥구향교

요즘처럼 하늘이 높고 맑아 눈부시게 아름다운 날, 잠시 여유를 즐기고 싶다면 가까운 옥구향교를 들러보는 것도 좋을 듯하다. 황토색 담장과 잿빛 기와, 울긋불긋한 단청, 붉은 기둥이 파란 하늘과 어우러진 모습이 매우 매력적이다. 향교는 고려와 조선시대의 지방에서 유학을 교육하기 위하여 설립된 관학교육기관이다. 옥구향교는 태종 3년(1403) 옥구읍 이곡리 교동에 세워졌고, 세종 4년(1422) 옥구읍성이 축조된 후 한참이 지나서야 인조 24년(1646)에 지금의 자리인 상평리로 옮겼다고 한다. 옥구향교는 현재 옥구읍성 안에 남아있는 유일한 관아시설이어서 매우 중요한 문화재다. 향교 입구에는 20여 기의 비석이 나란히 세워져 있는데 대부분 이 지역을 다스리던 수령의 선정비(善政碑:백성을 어질게 다스린 벼슬아치를 표창하고 기리기 위해 세운 비석)로 최근 향교 입구 가까이 옮겼다. 향교에서는 두가지 기능을 수행하였는데, 성현들의 위패를 모시고 배향하는 기능과 유학을 가르치는 교육기능이다.